Elvar som Nilen, Indus, Eufrat og Tigris har hatt ein viktig rolle i kulturutviklinga. Også i vår tid har elvane stor betydning for kunstvatning, samferdsle og som leverandør av elektrisk energi. 

Tala er usikre pga. ulike måtar å måle på, og varierer frå kjelde til kjelde. 

1. Amazonas - 6520 km 
2. Nilen (med Kagero) - 6320 km 
3. Mississippi (med Missouri) - 6050 km 
4. Yangtzekiang - 5630 km 
5. Jenisej (med Angara-Selenga) - 4700 km 
6. La Plata (med Paraná) 
7. Mekong - 4500 km 
8. Congo 4380 km 
9. Amur - 4350 km 
10. Lena - 4260 km 
11. Niger - 4160 km 
12. Hwangho - 4150 km 
13. Ob - 4020 km 
14. Mackenzie - 3780 km 
15. Volga - 3690 km 
16. Murray (med Darling) - 3490 km 
17. Indus - 3190 km 
18. Yukon - 3190 km 
19. St. Lawrence - 3140 km 
20. Irtysj - 2970 km 
21. Brahmaputra - 2900 km 
22. Colorado - 2900 km 
23. Säo Francisco - 2900 km 
24. Syr-Darja - 2860 km 
25. Donau - 2850 km